1. ¿Qué es exactamente?
El Foreign Investment in Real Property Tax Act (FIRPTA) obliga al comprador de tu propiedad a retener un porcentaje del precio de venta bruto para enviarlo directamente al IRS.
- La retención estándar es del 15%.
- Importante: Se calcula sobre el precio total de venta, no sobre tu ganancia. Si vendes en $500,000, la retención es de $75,000, aunque solo hayas ganado $10,000 en el negocio.
2. ¿Por qué te importa (y mucho)?
- Impacto en tu flujo de caja: Ese 15% se deduce de tu cheque el día del cierre. Si no tienes suficiente «equity» (plusvalía) o si tienes una hipoteca grande que pagar, podrías terminar teniendo que traer dinero de tu bolsillo a la mesa de cierre para cubrir la retención.
- No es dinero perdido, pero sí retenido: El IRS guarda ese dinero como un «depósito» hasta que presentes tu declaración de impuestos el año siguiente. Si tu impuesto real era menor a la retención, te devuelven la diferencia (pero pueden pasar meses).
3. Las excepciones que salvan tu bolsillo
No siempre tienes que perder el 15% de liquidez. Existen formas legales de reducir o eliminar la retención:
- Ventas de menos de $300,000: Si el comprador va a vivir en la propiedad como residencia principal, la retención puede ser del 0%.
- Ventas entre $300k y $1M: Si el comprador la usará como residencia, la retención baja al 10%.
- Certificado de Retención (Withholding Certificate): Si demuestras al IRS antes del cierre que el impuesto que vas a deber es mucho menor al 15%, puedes pedir que retengan solo el monto real de la ganancia.
4. El peligro de no estar preparado
Si eres extranjero y no tienes un ITIN Number (Número de Identificación Personal del Contribuyente) al momento de la venta, el proceso se complica drásticamente. Sin este número, la casa de título no puede procesar los formularios correctamente y el IRS retendrá el dinero por tiempo indefinido.
Regla de oro: El FIRPTA no es el enemigo si tienes un contador y un agente de cierre que sepan manejarlo. El verdadero riesgo es enterarte de esto tres días antes de firmar la venta.
